El defensor de Nueva Zelanda pasó de ser un futbolista casi desconocido a convertirse en una celebridad de las redes sociales gracias a una campaña impulsada por un influencer argentino que conquistó a fanáticos de todo el mundo.
A pocos días del inicio del Mundial 2026, una de las historias más sorprendentes no tiene como protagonistas a Lionel Messi, Kylian Mbappé ni Erling Haaland. El nombre que más creció en las redes sociales durante la previa del torneo es el de Tim Payne, defensor de la selección de Nueva Zelanda, que se convirtió en una sensación global sin haber disputado todavía un solo partido.
El fenómeno comenzó a partir de una campaña impulsada por el influencer argentino Valen Scarsini, conocido como “Elscarso”, quien lanzó una propuesta para encontrar al futbolista menos conocido entre las 48 selecciones clasificadas y convertirlo en una figura popular. La iniciativa rápidamente se viralizó y miles de usuarios comenzaron a seguir, comentar y compartir contenido relacionado con el jugador neozelandés.
Cuando fue elegido para la campaña, Payne tenía menos de cinco mil seguidores en Instagram. En cuestión de días, su popularidad explotó y su nombre empezó a aparecer en publicaciones, memes y mensajes de apoyo de hinchas de distintos países. Lo que comenzó como una broma en redes sociales terminó transformándolo en uno de los personajes más comentados de la previa mundialista.
Nacido en Auckland el 10 de enero de 1994, Payne desarrolló gran parte de su carrera lejos de los grandes focos mediáticos. Surgió en Auckland City, tuvo pasos por Inglaterra y Estados Unidos, y actualmente juega en Wellington Phoenix, uno de los clubes más importantes del fútbol neozelandés. Además, acumula más de cincuenta partidos con la selección de su país.
Ahora, mientras Nueva Zelanda se prepara para disputar la Copa del Mundo, Payne llega con una popularidad inesperada y una legión de seguidores que crece día a día. Sin haber tocado todavía la pelota en el torneo, ya logró algo que pocos futbolistas pueden contar: convertirse en uno de los protagonistas de la conversación mundial gracias a una campaña nacida en Argentina.
