Un equipo de científicos argentinos identificó una nueva especie y un nuevo género de erizo de mar en el cañón submarino Mar del Plata, un ecosistema profundo y poco explorado del Atlántico Sur. El descubrimiento, liderado por investigadores del CONICET, aporta información clave sobre la biodiversidad marina y abre nuevas líneas de investigación sobre la vida en condiciones extremas.
La especie fue bautizada como Bathycidaris argentina y habita entre los 1100 y 1950 metros de profundidad. Se trata de un organismo diminuto —de apenas dos centímetros de ancho— que presenta características únicas dentro de su grupo.
El hallazgo fue realizado por Jonathan Flores, Martín Brogger y Mariano Martínez, investigadores vinculados al Instituto de Biología de Organismos Marinos y al Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia”. Según explicaron, el nombre del nuevo género combina términos que hacen referencia a la profundidad de su hábitat, mientras que la denominación de la especie homenajea al país donde fue encontrada.
Adaptaciones sorprendentes en un ambiente extremo
El cañón submarino Mar del Plata es un entorno dominado por la oscuridad, el frío y la alta presión. En ese contexto, la nueva especie desarrolló estrategias de supervivencia poco habituales. Una de las más llamativas es el cuidado parental: las hembras protegen a sus embriones alrededor de la boca hasta que se desarrollan, lo que aumenta significativamente sus posibilidades de supervivencia.
Además, sus espinas cumplen una doble función. No solo actúan como defensa, sino que también sirven de soporte para otros organismos marinos, como gusanos y pequeños invertebrados, generando microhábitats en un fondo marino donde escasean las superficies firmes.
Más de una década de exploración
El descubrimiento es resultado de más de diez años de campañas oceanográficas en el Atlántico Sur. Las expediciones, realizadas a bordo del buque Puerto Deseado, permitieron recolectar muestras a grandes profundidades mediante distintas técnicas. Posteriormente, los científicos combinaron estudios morfológicos con análisis genéticos para confirmar que se trataba de una especie nunca antes registrada.
El trabajo fue publicado en la revista científica The Zoological Journal of the Linnean Society, donde se detalla la descripción formal del nuevo erizo.
Un ecosistema clave y aún desconocido
El cañón Mar del Plata, que se extiende unos 250 kilómetros mar adentro y alcanza profundidades cercanas a los 4.000 metros, es considerado un punto caliente de biodiversidad. Desde 2012, las investigaciones en la zona permitieron identificar numerosas especies nuevas de corales, crustáceos y otros organismos.
Los especialistas advierten que aún queda mucho por descubrir en estas profundidades y subrayan la importancia de proteger estos ambientes frente a las amenazas del cambio climático y la actividad humana.
