El 17 de agosto se conmemora el Paso a la Inmortalidad del General José de San Martín, una fecha que recuerda al hombre que encabezó algunas de las campañas decisivas para la independencia de Argentina, Chile y Perú. A 176 años de su muerte, su figura permanece como uno de los grandes símbolos de la soberanía y la emancipación sudamericana.

San Martín nació el 25 de febrero de 1778 en Yapeyú, actual provincia de Corrientes. A los seis años viajó con su familia a España, donde recibió formación militar. Tras conocer las noticias de la Revolución de Mayo, decidió regresar al Río de la Plata para ponerse al servicio de la causa independentista. El 16 de marzo de 1812 creó el Regimiento de Granaderos a Caballo, con el que luego protagonizó, entre otros hechos, el Combate de San Lorenzo.

Su proyecto más ambicioso comenzó en Cuyo, donde fue designado gobernador en 1814. Allí organizó el Ejército de los Andes y preparó durante años una campaña que buscaba derrotar al poder colonial en Chile. El 17 de enero de 1817 inició el histórico cruce de la Cordillera junto a más de 5400 hombres, una operación militar que quedó entre las grandes gestas de la historia sudamericana.

La campaña continuó hacia Perú, donde San Martín encabezó la Expedición Libertadora. El 28 de julio de 1821 proclamó la independencia del Perú en Lima y asumió como Protector del país. Su estrategia no se limitó a la emancipación de las Provincias Unidas del Río de la Plata: entendía que la libertad de la región dependía de terminar con el dominio español en buena parte de Sudamérica.

San Martín murió el 17 de agosto de 1850 en Francia, después de pasar sus últimos años alejado de la vida política argentina. Cada 17 de agosto, el país recuerda su figura como Padre de la Patria y Libertador de América. El feriado nacional y los homenajes que se realizan en su nombre mantienen vigente una historia marcada por la defensa de la independencia, la soberanía y la libertad de los pueblos.