Un equipo internacional de científicos identificó el ámbar más antiguo conocido hasta el momento, tras analizar diminutos fragmentos de resina fosilizada hallados en China. El descubrimiento, publicado en la revista Science Advances, permitió establecer que estas piezas tienen una antigüedad de 385 millones de años, adelantando en unos 65 millones de años el registro geológico más antiguo de este material.
Los restos fueron encontrados en depósitos fósiles de la Formación Hujiersita, ubicada en la región china de Xinjiang, y corresponden a pequeños fragmentos microscópicos incrustados en grupos de carbón. La pieza de mayor tamaño mide apenas 1,5 milímetros.
Un hallazgo que reescribe la historia de las plantas
El ámbar se forma a partir de la resina de árboles y otras plantas que, con el paso de millones de años, se fosiliza. Es conocido por su característico color dorado y por conservar en ocasiones insectos, hojas y otros organismos prehistóricos en su interior.
De acuerdo con los investigadores del Instituto de Geología y Paleontología de Nanjing, este hallazgo demuestra que algunas plantas terrestres ya eran capaces de producir resina durante el período Devónico, mucho antes de la aparición de los dinosaurios.
Los científicos analizaron los fragmentos mediante espectroscopia infrarroja y cromatografía de gases, técnicas que permitieron determinar que su composición química es muy similar a la del ámbar producido por las coníferas actuales.
¿Por qué es importante?
La producción de resina constituye un mecanismo de defensa de las plantas, ya que les permite sellar heridas y protegerse frente a insectos, incendios y otros daños.
Sin embargo, el ámbar es extremadamente escaso en los depósitos del Paleozoico, la era geológica en la que las plantas comenzaron a colonizar la superficie terrestre. Por ese motivo, este descubrimiento aporta nuevas evidencias sobre la evolución temprana de estos mecanismos de protección y abre una nueva ventana para comprender cómo eran los primeros ecosistemas terrestres hace casi 385 millones de años.
