La Organización Panamericana de la Salud (OPS) advirtió sobre un preocupante aumento de casos de difteria en las Américas y pidió a los países reforzar las campañas de vacunación para evitar nuevos brotes de una enfermedad que puede ser grave e incluso mortal.
Según una reciente alerta epidemiológica, durante las primeras 21 semanas de 2026 se confirmaron 163 casos de difteria en la región, incluidos cinco fallecimientos. La cifra representa más del doble de los casos registrados durante todo 2025 y supera ampliamente el promedio observado en los últimos años.
Los contagios fueron reportados en Brasil, Haití y Perú, aunque Haití concentró la gran mayoría de los casos, con 159 infecciones confirmadas y la totalidad de las muertes registradas.
La difteria es una enfermedad infecciosa causada por la bacteria Corynebacterium diphtheriae. Afecta principalmente la garganta y las vías respiratorias superiores, provocando síntomas como dolor de garganta, fiebre leve e inflamación de los ganglios del cuello. En los cuadros más severos puede generar complicaciones cardíacas y neurológicas.
Además, la bacteria produce una toxina que favorece la formación de una membrana en la garganta y las amígdalas, dificultando la respiración y la deglución. La transmisión ocurre mediante el contacto directo con personas infectadas o a través de gotas respiratorias expulsadas al toser o estornudar.
Uno de los datos que más preocupa a las autoridades sanitarias es que más de la mitad de los casos confirmados este año correspondieron a personas no vacunadas o cuyo estado de vacunación era desconocido.
La OPS señaló que la cobertura de la tercera dosis de la vacuna contra la difteria, el tétanos y la tos ferina (DTP3) cayó del 88% en 2023 al 87% en 2024, manteniéndose por debajo del 95% recomendado para garantizar una adecuada protección comunitaria. Además, varios países continúan registrando coberturas inferiores al 80% y altos niveles de abandono de los esquemas de vacunación.
Frente a este escenario, el organismo internacional instó a fortalecer los programas de inmunización de rutina, implementar campañas de recuperación para quienes tienen esquemas incompletos y mejorar la vigilancia epidemiológica.
La OPS también recomendó aprovechar cada contacto de la población con el sistema de salud para verificar y actualizar los calendarios de vacunación, especialmente en niños, adolescentes y adultos que no hayan recibido las dosis o refuerzos correspondientes.
“La vacunación es clave para prevenir casos y brotes”, remarcaron desde el organismo, al tiempo que insistieron en la necesidad de alcanzar y sostener coberturas superiores al 95% para evitar el resurgimiento de enfermedades prevenibles que aún continúan circulando en distintas partes del mundo.
