Cada 8 de enero, el paisaje habitual del barrio de Ingeniero Budge, en Lomas de Zamora, se tiñe de un rojo carmín característico. Miles de personas transforman la calle Quesada, entre Andrés Bello y Lavarden, en un punto de encuentro masivo, convergiendo en el santuario local del Gauchito Gil para cumplir promesas y rendir homenaje a esta figura de la devoción popular.
La historia del Gauchito Gil, un gaucho correntino ejecutado en el siglo XIX tras desertar de la guerra contra Paraguay, es el sustento de esta fe extendida a nivel nacional. La creencia en sus palabras previas a la muerte y en su capacidad de intercesión milagrosa lo ha erigido, para sus devotos, en un símbolo de protección, especialmente entre los sectores más humildes.
El origen de este santuario en Ingeniero Budge se remonta a un suceso relatado por vecinos. Según la tradición oral del lugar, hace 26 años, la imagen del Gauchito se habría aparecido en un árbol de la zona, hecho que motivó la instalación del espacio sagrado y dio inicio a la celebración anual. Con los años, el evento ha ido consolidando su convocatoria en la zona sur del conurbano bonaerense.
La jornada trasciende lo estrictamente religioso para convertirse en una expresión cultural comunitaria. La musica de chamamé, proveniente de Corrientes y Paraguay, acompaña la ofrenda de comida típica de esas regiones, creando un marco festivo que refuerza los lazos entre los asistentes.
Las muestras de fe son diversas y personales. El santuario y sus alrededores se cubren con banderas, pañuelos y una multiplicidad de ofrendas que los fieles depositan en agradecimiento o como pedido. Cigarrillos, flores, cartas manuscritas y objetos de valor personal decoran el sitio, testimoniando la conexión individual que cada devoto mantiene con el Gauchito Gil.
Aunque el principal centro de peregrinación nacional se encuentra en la ciudad de Mercedes, provincia de Corrientes, la celebración en Ingeniero Budge mantiene una relevancia propia y en crecimiento. El evento reafirma año a año su papel como referente espiritual y de encuentro para una comunidad que encuentra en esta tradición una forma de identidad y cohesión social.
